普段、何気なく行っている「呼吸」。

実は、鼻で呼吸するか、口で呼吸するかという違いは、単に空気の通り道が違うだけではありません。特に子どもの成長期では、呼吸の仕方が舌の位置やお口周りの筋肉の使い方と関係し、歯並びや顎の発育にも影響する可能性があります。

口呼吸と歯並び・顎の成長

矯正歯科では、歯並びを考えるときに「舌が普段どこにあるか」をとても重要視します。

安静時の舌は、先端だけではなく舌全体が上あご側に位置していることが望ましいとされています。

鼻呼吸ができていると、口を自然に閉じやすくなり、舌も上あご側の適切な位置を保ちやすくなります。一方、鼻づまりなどによって口呼吸が習慣化すると、呼吸のために口が開き、舌が低い位置に下がりやすくなることがあります。

こうした状態が成長期に長く続くと、上あごの幅や歯列の形、上下の顎の成長方向などに影響する可能性が指摘されています。

ただし、「口呼吸だけが原因で歯並びや顔の形が決まる」というわけではありません。

顎や顔の成長には、遺伝的な要因に加えて、鼻や喉の状態、舌や唇の機能、姿勢、生活習慣など、さまざまな要素が関係しています。

鼻には空気を取り込む以外の役割があります

鼻呼吸には、吸い込んだ空気を加湿・加温し、異物を取り除くという重要な働きがあります。

さらに、鼻腔や副鼻腔では「一酸化窒素（NO：Nitric Oxide）」が産生されることも知られています。一酸化窒素には血管を拡張する作用などがあり、呼吸や循環に関係する物質として研究されています。

つまり鼻は、単なる「空気の入口」ではなく、呼吸する空気を整えて肺へ届けるための重要な器官なのです。

睡眠と口呼吸の関係

お子さまが寝ているとき、

「いつも口が開いている」
「いびきをかいている」
「朝起きると口が乾いている」

といった様子はありませんか？

睡眠中の口呼吸は、鼻閉や上気道の問題と関連している場合があります。また、いびきや睡眠呼吸障害が隠れているケースもあるため、単なる癖として考えないことも大切です。

十分な睡眠は、成長期の子どもの心身の発達にとって重要です。睡眠中の呼吸に気になる症状が続く場合には、歯科だけで判断するのではなく、必要に応じて耳鼻咽喉科や小児科などと連携して原因を確認することが重要です。

矯正治療では「歯を並べること」だけを考えません

矯正治療というと、「ガタガタの歯をきれいに並べる治療」というイメージを持たれるかもしれません。

しかし成長期の矯正では、現在の歯並びだけでなく、

・舌の位置
・口唇の閉じ方
・口呼吸の有無
・顎の成長
・お口周りの筋肉のバランス

などを総合的に確認することが大切です。

歯並びが乱れた「結果」だけを見るのではなく、なぜその歯並びになったのかという背景まで考えることが、成長期の矯正治療では重要になります。

「いつも口が開いている」は一度チェックを

鼻呼吸は、気道や睡眠だけでなく、舌の位置や口腔周囲の機能を通して、成長期の歯並びや顎の発育とも関係しています。

ただし、口呼吸にはアレルギー性鼻炎や鼻づまり、扁桃・アデノイドなどが関係していることもあり、本人の意識だけで鼻呼吸に変えられないケースもあります。

「口を閉じなさい」と注意するだけではなく、なぜ口が開いてしまうのかを確認することが大切です。

お子さまの口がいつも開いている、舌の位置が気になる、歯並びや顎の成長が心配といった場合には、成長期のうちに一度、矯正歯科でお口の状態を確認してみることをおすすめします。

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大阪府門真市京阪沿線西三荘駅（守口市駅から電車で１分）から徒歩2分、大阪府門真市にある歯医者、すが歯科矯正歯科大人こどもクリニック門真守口院では理事長が日本口腔インプラント学会、アメリカインプラント学会の専門医であるため噛み合わせのことに特化した総合的な診断のもと、睡眠時無呼吸症候群を改善するための気道を考えた矯正歯科治療ができます。

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執筆者

医療法人凌和会すが歯科矯正歯科

理事長　菅　良宜

治療理念

人生を変える歯科治療を通じて患者様の人生を良くしたい

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