若い世代で増加する舌がんと「歯並びの狭さ」の関連とは？

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若い世代で増加する舌がんと「歯並びの狭さ」の関連とは？

現代の口腔健康リスクを徹底解説

近年、若い世代で 舌がん（舌癌）の患者数が増えている という報道が注目を集めています。従来、舌がんは中高年で発症することが多いとされていましたが、最新のデータでは若年層の増加傾向が指摘されているとの報道がありました。その背景にはいくつかの生活習慣や体の変化が影響している可能性も考えられています。

この記事では、 舌がんの基礎知識、若年発症の傾向、歯科的なリスク要因 を分かりやすく整理し、解説します。

舌がんとは？

舌がんは、口の中でも特に舌の表面に発生する「口腔がん」の一種です。口腔がん全体の中でも発生頻度が高く、進行すると食事や発声など生活の質に深刻な影響を及ぼす可能性があります。

口腔がんの中でも 舌がんは、痛みや症状が出にくいまま進行するケースもあり、初期発見が遅れやすいという特徴があります。ですので、早期発見・早期治療が極めて重要です。

なぜ若い世代で増えているのか？

報道によれば、ここ数十年で若年層における舌がんの発症が増加しているという指摘が出ています。特に、20年前と比較すると患者数が増えているとの報道もありました。

舌がんが若年層で増えているとされる背景には次のような要因が推測されています

1. 慢性的な刺激

舌がんは、舌が長期間刺激され続ける環境 が発がんリスクを高めると考えられています。特に、 歯並びが狭く舌と歯が常に接触するようなケース では、刺激が慢性的に起こる可能性があるという指摘があります。

たとえば次のような状況です：

・歯列が狭く舌が歯と擦れやすい

・歯の先端や尖った部分が舌に当たりやすい

・慢性的な接触で局所的な炎症が続く

こうした刺激の持続は 慢性炎症→細胞変異→がん化 の流れを強める要因として注目されています。

口内炎との違い

舌がんの初期症状は、初めは口内炎に似ていることがあります。多くの方が「治らない口内炎だ」と思って放置してしまいがちですが、舌がんと口内炎は以下のような点で異なります：

・口内炎：一般に数日〜2週間程度で改善傾向

・舌がん：2週間以上治らない、痛みが持続、潰瘍が硬い・肥厚した感じ

「いつもの口内炎と違う」と感じたら、早めに専門家の診察を受けることが重要です。

なぜ現代人は歯列が狭くなりやすいのか？

歯列が狭くなる原因として、食生活や呼吸習慣、生活習慣が関連しているとの見方もあります。

1. 口呼吸と歯列の関係

口呼吸が習慣化すると、舌の位置が低くなり、上顎の発育が制限される可能性があります。これが歯列の狭窄（スペース不足）につながる傾向があります。

口呼吸によって次のような悪循環が生じることがあります：

・舌が常に低い位置になる

・上顎のアーチが狭くなる

・歯並びが狭くなる

・舌が歯に当たりやすくなる

このような流れが慢性的刺激を生む一因となる可能性があります。

2. 食生活の変化

柔らかい食べ物中心の食生活は、咀嚼刺激が不足し顎骨の発育を抑制する傾向が指摘されています。これは歯列アーチが狭くなりやすい環境をつくる一因として考えられています。

まとめ

舌と歯の慢性的な接触や刺激は、がんリスクを高める可能性があると指摘されており、適切なスクリーニングと生活習慣への注意が必要です。

定期検診や口腔ケアを通じて、早期発見・早期治療につなげることが、舌がんを含む口腔がん予防においても重要な役割を果たします。

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