おいしく食べるために必要な唾液のはたらき

最近、「お口が乾く」「飲み込みにくい」「味がしない」といった ドライマウス（口腔乾燥症） を訴える方が増えています。
コロナ禍以降の生活習慣の変化や、高齢化による筋力低下が大きく関係しています。

今回は、
◆お口が乾燥する原因
◆唾液が減ると起こるトラブル
◆おいしく食べるために必要な唾液のはたらき
◆今日からできる乾燥対策
についてわかりやすくまとめました。

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■ お口が乾燥する人が増えている理由

① マスク生活による「口呼吸」の増加

コロナ禍の長期化により、「息苦しさから口で呼吸する習慣」がついてしまった方が多くいます。
口呼吸は、空気が直接お口の中に入り込むため、口腔内が乾きやすく唾液量が減少します。

② 高齢者の「口唇閉鎖不全（お口ポカン）」

高齢になると、お口周りの筋肉（口輪筋・舌筋）が弱るため、
「気づけばお口が開いている」状態になりやすく、これも乾燥を悪化させます。

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■ 唾液が減るとどうなる？（ドライマウスの悪影響）

唾液には、実は 30種類以上のはたらき があり、健康に欠かせない重要な役割を持っています。

◆ 唾液が担う主な働き

• 自浄作用（汚れを洗い流す）

• 抗菌作用（細菌の増殖を抑える）

• 再石灰化作用（むし歯を防ぐ）

• 緩衝作用（酸の中和）

• 粘膜保護

• 消化のサポート

• 飲み込みを助ける

これらが低下すると――

◆ 唾液量の低下で起こる症状

• 口臭が発生しやすくなる

• むし歯・歯周病リスクが上昇

• 口内炎ができやすくなる

• 舌がヒリヒリし、味が変わる（味覚障害）

• 飲み込みづらくなる（嚥下機能の低下）

特に高齢者は、誤嚥性肺炎のリスクも高まるため注意が必要です。

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■ 唾液は「おいしく食べる」ために必要不可欠

唾液は、おいしく食事をするうえで非常に重要な役割を持ちます。

◆ ① 食べ物を飲み込みやすくする

唾液が不足すると、食べ物をまとめられず、むせやすくなります。

◆ ② 消化を助ける

唾液に含まれる酵素がデンプンを分解し、胃腸の負担を減らしてくれます。

◆ ③ 味覚を正常に保つ

味を感じる「味蕾」のはたらきは、
食べ物の成分が唾液に溶けてはじめて味として認識されます。

唾液が減ると、

• 味が薄く感じる

• 食べ物が美味しくない

• 何を食べても同じ味

という“味覚低下”が起こりやすくなります。

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■ 今日からできる！唾液を増やす4つの方法

① よく噛んで食べる

噛む刺激は「唾液腺」を活性化します。

• れんこん

• ごぼう

• きのこ

• するめ

• ナッツ類

• ガム

など噛み応えのある食材がおすすめです。

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② 口呼吸から鼻呼吸へ切り替える

口呼吸は乾燥を進行させる最大原因です。

• 姿勢を整える

• 就寝時は加湿器を使う

• 意識して閉口を保つ

など習慣づけが大切です。

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③ 唾液腺マッサージをする

唾液腺は3つあります。

• 耳下腺：耳の付け根

• 顎下腺：あごのラインの内側

• 舌下腺：あごの先の柔らかい部分

やさしく指で押して円を描くようにマッサージすると、唾液分泌が促されます。

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④ お口周りの筋肉を鍛える（あいうべ体操）

口唇閉鎖不全の改善、鼻呼吸への切り替えに効果的。

• 「あー」

• 「いー」

• 「うー」

• 「べー」（舌をしっかり出す）

ゆっくり大きく動かし、1日30回を目安に継続しましょう。

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■ まとめ：唾液を保つことが“食べる楽しさ”につながる

お口の乾燥は、むし歯・歯周病・口臭だけでなく、
味覚低下や食べにくさにも直結する重要な健康問題です。

「最近お口が乾く」「食べ物が飲み込みにくい」
そんな症状がある場合は、今回の対策をぜひ取り入れてみてください。

乾燥が続くようであれば、早めに歯科医院へご相談ください。

医療法人凌和会　すが歯科・矯正歯科

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